De l’invention de l’imprimerie vers 1450 aux années 1830, les techniques de fabrication évoluent peu. Le livre est fait de manière artisanale, que ce soit pour le papier, l’impression ou la reliure.
L’ouvrage imprimé le plus ancien conservé par la Bibliothèque universitaire date de 1486, mais deux feuillets imprimés en 1481 se trouvent dans un ouvrage datant du début du XVIe siècle.
Le Fonds ancien a été créé en 1975 pour regrouper les imprimés anciens antérieurs à 1820 (provenant alors majoritairement des saisies faites à la suite de la séparation de l’Église et de l’État, de dons d’enseignants de l’Université et du fonds de l’École de médecine). La date de 1820 a été choisie car les magasins du Fonds ancien ne permettaient pas d’abriter tous les documents antérieurs à 1830. Depuis 1975, les collections d’imprimés artisanaux s’enrichissent régulièrement d’acquisitions onéreuses ; le Fonds ancien a également reçu en dépôt une partie de la bibliothèque du Palais de justice de Poitiers, et en don une partie de la bibliothèque diocésaine de Poitiers.
Les ouvrages des années 1820-1830 sont pour partie conservés au Fonds ancien, pour partie répartis dans les différentes bibliothèques universitaires.
Bibliothèques virtuelles humanistes : participation au projet piloté par le Centre d’études supérieures de la Renaissance de Tours depuis 2005.
Les coutumiers du Centre-Ouest : projet de numérisation d’ouvrages de droit des XVIe-XVIIIe siècles en partenariat avec l’Institut d’histoire du droit, la Médiathèque François-Mitterrand de Poitiers et l’Université de Bordeaux.
Florilège (fonds iconographique et ouvrages) : projet en cours, enrichi régulièrement par les demandes de lecteurs et les reproductions faites dans le cadre de l’action culturelle du SCD de Poitiers.
Les collections étant pendant une période de travaux de 3 ans (2019-2022) réparties sur 6 sites, il est demandé de faire plusieurs jours à l’avance ses demandes d’ouvrages.
Tous les mois, un Livre ancien du mois (un imprimé ancien est exposé, accompagné d’un commentaire).
6 à 8 fois par an, une Heure du Livre ancien (présentation d’une heure qui donne la possibilité de découvrir des ouvrages anciens sur table plutôt que sous vitrine).
