Ce reportage montre l’importance d’un accompagnement scientifique individualisé pour améliorer la performance sportive. Il met également en avant des approches innovantes, comme la cryostimulation (exposition à un froid intense), pour améliorer le sommeil, qui est un élément clé de la récupération sportive.

Replay disponible jusqu’au 02/04/2027

Les recommandations présentées proviennent en grande partie du projet D-Day, financé par l’Agence nationale de la recherche dans le cadre du programme « Sport de Très Haute Performance ». Ce projet, mené autour des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024, a été réalisé en partenariat avec la Fédération Française de Natation. Dans ce cadre, nous avons notamment accompagné l’équipe de France de natation à Vichy, quelques jours avant le début des Jeux. À l’issue de ce projet, plusieurs recommandations ont été formulées concernant l’utilisation de la cryostimulation pour améliorer le sommeil des sportifs de haut niveau, qui peuvent, comme la population générale, rencontrer des troubles du sommeil.

Ces troubles peuvent avoir des causes communes, comme l’utilisation excessive des écrans le soir, mais aussi des causes plus spécifiques. Par exemple, les entraînements tardifs maintiennent le corps dans un état d’éveil. Faire du sport en fin de journée stimule le système nerveux, augmente certaines hormones liées à l’activité (comme le cortisol) et élève la température corporelle, ce qui peut retarder l’endormissement. De plus, une forte exposition à la lumière pendant l’entraînement peut perturber la production de mélatonine, l’hormone du sommeil. Les déplacements (dans le cadre d’un stage ou d’une compétition) sont un autre facteur perturbant : dormir dans un environnement inhabituel ou subir un décalage horaire peut rendre l’endormissement plus difficile. Les compétitions jouent aussi un rôle, en générant du stress, de l’excitation ou des émotions fortes après l’épreuve, ce qui peut nuire au sommeil. On observe également l’apparition d’un nouveau profil : des sportifs très attentifs à leur sommeil, parfois à la recherche d’un « sommeil parfait ». Cette recherche excessive, appelée orthosomnie, peut paradoxalement entraîner des difficultés à dormir, et l’usage des objets connectés peut entretenir ce phénomène.

Pourtant, le sommeil reste essentiel pour les sportifs. Il permet la récupération musculaire et cérébrale, la restauration des réserves d’énergie, l’apprentissage des gestes techniques et la régulation des émotions. Pendant le sommeil profond, le corps sécrète notamment l’hormone de croissance, qui favorise la réparation des muscles et donc la récupération.

Pour améliorer le sommeil, la cryostimulation constitue une approche innovante et non médicamenteuse. Elle consiste à exposer le corps pendant un court moment à un froid très intense. Cette exposition provoque d’abord un resserrement des vaisseaux sanguins en périphérie de l’organisme, puis, après la séance, une dilatation de ces vaisseaux. Ce phénomène aide à faire baisser la température corporelle, ce qui facilite l’endormissement et améliore la qualité du sommeil ainsi que la quantité de sommeil profond.

Nos travaux montrent également que, pour être efficace, la cryostimulation doit être réalisée à proximité de l’heure du coucher et répétée sur plusieurs jours consécutifs.

Nos études ont aussi mis en évidence des effets positifs chez d’autres publics. Chez les femmes, nous avons observé que la régulation de la température corporelle le soir et la nuit pouvait être perturbée pendant la phase lutéale du cycle menstruel, ce qui s’accompagne d’une dégradation de la qualité du sommeil. Grâce à des expositions répétées à la cryostimulation, nous avons observé une amélioration de la régulation de la température interne durant cette phase, associée à une amélioration de la qualité du sommeil. Plus spécifiquement, chez des femmes souffrant de douleurs menstruelles, nous avons également constaté des améliorations à la fois du sommeil et des douleurs.

Auteur : Quentin Bretonneau, Maître de Conférences à la Faculté des sciences du sport,  Laboratoire Mobilité vieillissement exercice (Move) En savoir Plus

Crédit d’illustration : LAMIELLE, Antoine. Claire Bren during the 2022 Canoe Wildwater World Championships on the Vézère river in Treignac, France [image en ligne]. 5 juin 2022. Licence CC BY-SA 4.0. Disponible à l’adresse : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:2022_ICF_Wildwater_canoeing_World_Championships_-_Claire_Bren_04.jpg