Du 1er au 31 mars 2023, à la BU Droit-économie-gestion, le Livre ancien du mois du Fonds ancien est consacré à l’ouvrage d’Albert Robida, Le vingtième siècle.
L’auteur
Dessinateur, caricaturiste et romancier, Albert Robida est né le 14 mai 1848 à Compiègne. Il commence sa carrière en 1866 comme dessinateur au Journal amusant et travaille dans plusieurs journaux avant de fonder en 1880 La caricature, qu’il dirige jusqu’en 1892.
Il parcourt l’Europe de 1875 à 1879 et en tire une série de croquis dite série des vieilles villes. Il illustre également des classiques de la littérature comme les contes des Mille et Une Nuits, les œuvres de François Villon, Rabelais, Cervantès, Shakespeare, Swift, Balzac, etc.
Albert Robida écrit et dessine aussi pour la jeunesse. Ses ouvrages les plus connus sont La tour enchantée (1880), Le voyage de Monsieur Dumollet (1883) et Les mésaventures de Jean-Paul Choppart (1926).
Son œuvre la plus marquante auprès du public est sans aucun doute sa trilogie d’anticipation, Le vingtième siècle (1883), La guerre au vingtième siècle (1887) et Le vingtième siècle. La vie électrique (1890).
Albert Robida a eu un fils, l’architecte Camille Robida (1880-1938).
L’œuvre
Lorsque paraît Le vingtième siècle en 1883, Albert Robida s’est imposé depuis une dizaine d’années déjà comme dessinateur de presse, notamment à La caricature dont il est le fondateur.
Son roman relate la vie quotidienne, en 1952, d’Hélène Colobry, une jeune femme de retour à Paris après avoir passé plusieurs années dans un lycée breton. Tour à tour avocate pénaliste, puis journaliste, Hélène travaille ensuite comme « chroniqueuse mondaine » dans un journal, L’époque.
Hélène essaie alors de trouver sa place dans un monde où les femmes sont députées ou policières, où la peine de mort est abolie et où voyager dans le monde entier semble accessible en un tour de main.
C’est d’ailleurs pour cela que Le vingtième siècle est qualifié de roman d’anticipation car, bien qu’il se passe en 1952, le récit est truffé d’inventions toutes plus extraordinaires les unes que les autres. On peut ainsi citer le téléphonoscope, le ballon transatlantique, l’aérocab, l’aéroyacht, etc.
Le vingtième siècle est complété en 1890 par le roman Le vingtième siècle. La vie électrique.
L’ouvrage du Fonds ancien date de 1883. Il est illustré par 50 illustrations pleines pages en couleur, réalisées à l’eau forte et reproduites par héliogravure, ainsi que par 276 dessins répartis sur les 400 pages du roman. Les illustrations et dessins sont l’œuvre d’Albert Robida lui-même.
En conclusion
Le vingtième siècle d’Albert Robida est un roman débordant d’innovations technologiques où les femmes sont bien décidées à prendre le pouvoir sur les hommes. Teinté d’humour, le récit d’Albert Robida est un texte plein d’imagination.
Marie-Agnès Godefroy
Pour aller plus loin :
L’hommage à Paris par un féru d’histoire, Albert Robida (1848-1926)
Le cœur de Paris : splendeurs et souvenirs / Texte, dessins et lithographies par A. Robida.- Paris : Librairie illustrée, [1896 ?]
Voyages très extraordinaires dans le Paris d’Albert Robida : [exposition, Paris, Bibliothèque historique de la Ville de Paris, 14 septembre-30 décembre 2005] / sous la direction de Roger Jouan.- Paris : Paris bibliothèques, 2005
Albert Robida : de la satire à l’anticipation / sous la direction de Claire Barel-Moisan et Matthieu Letourneux.- Bruxelles : Les impressions nouvelles, 2022
Le Feuilletoniste : répertoire de lectures du soir