Jusqu’au 14 juin, dans le Hall de La Ruche (bâtiment A2 du Campus), est présentée l’exposition La bibliothèque de l’abbaye de l’Étoile (Vienne) : hier et aujourd’hui. A cette occasion, sont réunis de manière exceptionnelle la plupart des ouvrages encore connus de cette bibliothèque, aujourd’hui possédés par diverses personnes physiques ou morales : l’Association pour la Sauvegarde de l’Abbaye de l’Étoile, la paroisse Saint-Roch de Châtellerault, une collectionneuse et l’Université de Poitiers. L’exposition doit l’essentiel de son propos aux travaux de Claude Garda, récemment disparu.

Située à Archigny (Vienne), dans un vallon boisé, à l’écart des grandes routes, l’abbaye cistercienne de l’Étoile fut fondée au XII^e siècle. Elle fut l’une des premières à suivre les règles de l’étroite observance, dont l’objectif, à partir du début du XVII^e siècle, était de revenir à l’idéal cistercien primitif. Les abbés, moines réguliers, y résidèrent de 1621 à 1758 et l’abbaye devint prospère grâce aux efforts qu’ils déployèrent. Des bâtiments furent restaurés pendant cette période de rayonnement, en particulier celui dans lequel se trouvait la bibliothèque à la fin du XVIII^e siècle.

Ecclésiastique très bien formé (il étudia la théologie à Paris et devint docteur) et ayant pris des responsabilités importantes diverses, notamment dans l’ordre de Cîteaux, Jean-Bernard de Cerizay du Teillé, abbé de 1676 à 1702, joua un rôle important dans le rayonnement de l’abbaye de l’Étoile. La plupart des livres de la bibliothèque ont été achetés par lui. Il acquit non seulement les ouvrages de base en théologie et patristique, mais aussi des livres permettant de prendre connaissance des principaux progrès scientifiques. La composition de la bibliothèque est connue par l’examen du catalogue de 1759, qui est incomplet ; les conclusions faites à la lecture de ce document doivent de ce fait être tirées avec prudence. Le contenu du fonds était varié, comme le montre la présence de 30 % d’ouvrages profanes (géographie, sciences, médecine, histoire profane, littérature latine et grecque, linguistique, arts), de livres hétérodoxes et d’ouvrages à l’Index. Il permettait un travail poussé et s’adressait à un public de lettrés.

La Révolution sonna la fin de l’abbaye. Avant la vente des bâtiments de l’abbaye en 1791, les commissaires du district de Châtellerault prirent probablement des livres. Les documents furent envoyés à Châtellerault, puis à Poitiers (dans l’actuel collège Henri IV, avant leur installation dans la Bibliothèque municipale en face de Notre-Dame). Il est possible qu’ils aient en partie été vendus en 1812 ; ils ont pu également être dispersés avant. Aujourd’hui, 106 livres (105 folio et un in-12) se trouvent dans les collections des Bibliothèques universitaires de Poitiers provenant du Grand séminaire. Ils sont pour la plupart reliés aux armes de l’abbé et, de ce fait, ne portent pas d’autre marque d’appartenance.